Le potentiel génétique de la vache est un facteur de risque des boiteries.
Un déterminisme génétique à la sensibilité aux affections du pied a été mis en évidence chez les bovins. Les héritabilités estimées permettent d’envisager une sélection sur ces caractères (situées. selon les sources entre 3 et 14% (Stoop and coll – 2010), 1 et 13% (Van der Linde C and coll – 2010) ou 2 à 13 % (Häggman J, et Juga J – 2013)).
Une amélioration de la santé des pieds des bovins par la voie génétique est envisageable à moyen ou long terme.
En France comme à l’étranger, des projets visant à mettre en œuvre une évaluation génétique sont en cours. Tous reposent sur un phénotypage à grande échelle basé sur une collecte des observations de lésions réalisées par les pareurs. Actuellement, la remontée des données s’organise pour les 3 grandes races laitières françaises (Prim’Holstein, Montbéliarde et Normande). L’objectif est d’avoir un nombre important de vaches à la fois phénotypées (avec information sur leurs lésions podales) et génotypées (avec information du génome), pour constituer une population de référence qui servira à mettre en place une évaluation génomique pour les caractères de boiterie. D’ici 1 à 2 ans, les premiers index « boiterie » pour des taureaux d’IA et sûrement les vaches génotypées, seront disponibles.
L’évaluation génétique des races laitières et/ou la comparaison des index obtenus dans différents pays rend nécessaire l’harmonisation des méthodes de phénotypage. A cet effet, l’association ICAR (International Committee for Animal Recording) a initié en mai 2014 un travail d’harmonisation sur l’enregistrement des boiteries. Regroupant au sein d’un même groupe de travail des experts du phénotypage, de l’évaluation génétique et des vétérinaires elle a publié en mai 2015 un Atlas sur les lésions des pieds des bovins, disponible en ligne : http://www.icar.org/wp-content/uploads/2016/02/French-translation-of-the-ICAR-Claw-Health-Atlas.pdf